BRCGS는 세계 식품 유통 및 제조 산업에서 가장 널리 인정받는 식품안전 인증 중 하나로, 특히 유럽과 영국 시장 진출을 원하는 기업에게는 필수적인 기준입니다. 이 글에서는 BRCGS의 정의부터 인증 목적, 특징, 국제 시장에서의 역할까지 핵심적으로 살펴보며, 실제 식품 기업들이 왜 BRCGS를 도입하고 있는지를 종합적으로 안내합니다.
정의와 탄생 배경
BRCGS(British Retail Consortium Global Standard)는 1998년, 영국 대형 유통업체들이 식품 제조업체에 대한 통일된 안전기준을 제시하기 위해 공동으로 만든 식품안전 글로벌 표준입니다. 초기에는 BRC라는 명칭으로 출발했으나, 글로벌 확장과 더불어 현재는 BRCGS(BRC Global Standards)라는 이름으로 운영되고 있습니다. 이 표준은 단순한 식품안전 기준을 넘어서, 식품 품질, 합법성, 책임 경영 등 다양한 요소를 아우릅니다. '영국 소매유통협회 글로벌 표준'의 목표는 공급망 전반의 위생과 안전을 확보하여 소비자 신뢰를 높이는 데 있습니다. 특히 유럽과 영국 시장에서는 BRCGS가 국제적 기준으로 자리 잡아, 수출을 위한 필수 요건으로 인식되고 있습니다. 이 때문에 전 세계의 식품 제조업체, 포장재 업체, 유통업체들이 BRCGS 인증을 적극적으로 도입하고 있으며, 국제무대에서의 경쟁력을 높이는 핵심 전략 중 하나로 작용하고 있습니다.
BRCGS 인증의 주요 항목과 평가 기준
BRCGS는 단순한 위생 기준을 넘어 다양한 항목에 걸쳐 평가를 진행합니다. 대표적인 주요 항목은 다음과 같습니다.
- 위생 및 환경관리: 생산 공정의 청결 상태, 해충 관리, 설비 위생 등을 철저히 점검합니다. 이는 HACCP 기반의 리스크 평가와 연결되어 운영되며, 사전예방 중심의 통제가 강조됩니다.
- 식품안전경영시스템: 문서화된 절차와 정책, 교육 체계, 식품안전 관련 법규 준수 여부가 포함됩니다. 식품안전문화(Food Safety Culture) 항목도 중요하게 다루어지고 있습니다.
- 제품 설계 및 품질 관리: 원재료 관리부터 최종 제품의 품질관리, 라벨링, 보관 및 유통 절차까지 통합적으로 평가됩니다. 특히 알레르기 유발 물질에 대한 관리와 교차오염 방지 전략은 주요 점검 포인트입니다.
- 현장 심사: 문서 검토와 함께 실제 공장의 위생 상태, 공정 흐름, 종업원 위생까지 실질적인 현장 확인을 필수로 합니다. 심사는 예고형과 불시형(Announced/Unannounced Audit) 두 가지가 있으며, 점차 불시 심사 방식이 확대되고 있습니다.
이처럼 '영국 소매유통협회 글로벌 표준'은 단순한 인증 획득을 넘어, 기업 내 식품안전 경영체계를 총체적으로 개선하고 강화하는 데 중점을 두고 있습니다. 실제로 BRCGS 인증을 도입한 기업들은 고객 신뢰도와 공급망 안정성에서 확연한 차이를 보이는 경우가 많습니다.
글로벌 시장에서의 위상과 효과
BRCGS는 전 세계 130여 개국에서 인정받는 인증으로, 특히 영국 및 유럽의 대형 유통업체들과 협력하려는 기업에게는 사실상 필수입니다. 영국의 Tesco, Sainsbury’s, ASDA 등 주요 유통 체인은 BRCGS 인증 보유 업체에 우선 거래 조건을 부여하며, 공급망 리스크를 최소화하려고 노력합니다. BRCGS 인증은 국제식품안전협회(GFSI, Global Food Safety Initiative)의 공식 인증 기준으로도 인정받고 있어, ISO 22000, FSSC 22000, IFS 등과 더불어 글로벌 통용성이 매우 높습니다. 그만큼 '영국 소매유통협회 글로벌 표준' 인증을 획득한 기업은 단순한 품질 인증을 넘어, 글로벌 경쟁력을 갖춘 안전기업으로 인정받을 수 있습니다. 또한, 수출뿐만 아니라 국내 유통망 확대, 대형마트 입점, 온라인 플랫폼 입점 심사에서도 BRCGS 인증 여부가 긍정적으로 작용하는 경우가 많습니다. 즉, 인증 하나만으로 다양한 시장 기회를 창출할 수 있는 셈입니다.
결론: 유럽 수출을 꿈꾼다면 BRCGS는 선택이 아닌 필수
BRCGS는 단순한 서류용 인증이 아닌, 식품안전관리의 글로벌 기준입니다. 특히 유럽이나 영국으로의 수출을 고려하는 기업에게는 고객 신뢰 확보와 유통 채널 확장에 있어 중요한 디딤돌이 됩니다. 인증 도입 전 체계적인 사전 점검과 전문가의 컨설팅을 통해 보다 전략적으로 준비할 수 있고, 국제 기준에 부합하는 품질과 안전 관리를 실현하는 것이 기업에게도 바람직한 일일 것입니다. BRCGS 인증을 통해 글로벌 기준에 맞는 식품안전 경영을 실현하고 신뢰받는 식품 브랜드로 자리매김할 수 있을 것입니다.